LA CONDAMINE Charles-Marie de (1701 – 1774), mathématicien, voyageur et littérateur

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LA CONDAMINE Charles-Marie de (1701 – 1774), mathématicien, voyageur et littérateur
L.A.S. «La Condamine», Paris 14 novembre 1765, aux rédacteurs de la Gazette de France ; 4 pages petit in-4 (petites taches). Au sujet de son mémoire sur l'inoculation de la petite vérole. Il lui est arrivé une fort désagréable aventure ; l'an passé il devait lire à l'académie son mémoire intitulé Suite de l'histoire de l'inoculation de la petite vérole depuis 1758. Ayant obtenu la parole du directeur de l'académie qu'il lirait son mémoire, il avait travaillé plus d'un mois «à réduire à une demi heure de lecture des matériaux rassemblés depuis 6 ans», il fit le trajet de 30 lieues ; mais le directeur oublia sa promesse et fit lire d'autres mémoires : «comme il a des absences quoi que présent je ne voulus pas faire une scène». Cependant il avait prévenu de cette lecture toutes ses connaissances, ainsi que ses correspondants de province dont la plupart avaient contribué au mémoire. Pour lui épargner 50 lettres circulaires, la Gazette de France avait accepté de publier une note expliquant qu'on n'avait pas eu le temps de lire son mémoire ce jour-là... Cela s'est répété, en pire, cette année : «J'étois convenu il y a six mois avec M. de MALESHERBES notre président actuel que je refondois mon mémoire en y ajoutant les faits postérieurs nombreux et intéressants»... Mais à la date de la lecture, «il me dit que les circonstances présentes ne sont pas favorables à la lecture de mon mémoire», ce à quoi La Condamine répond qu'il pense «au contraire que le public doit être instruit et puisqu'il ne lit point il faut l'instruire par les oreilles». Il rappelle à Malesherbes sa parole, et en regardant l'assemblée voit que beaucoup de monde était venu pour l'écouter, mais il ne voulut pas causer de scandale : «je n'ai point lu. Me revoilà dans le cas d'écrire 50 lettres», au comte de Bernsdorff, au baron Scheffer, à Tronchin, Tissot, Haller, Condillac, etc., «et à ne savoir que leur dire. Tout cela sous le prétexte de la p. v. de Mad de Boufflers , et cest M. de Malesherbes qui a fait inoculer la femme qui me fait cette esspèce d'affront [...] sans que je puisse pénétrer ses motifs», etc. Il va faire imprimer son Mémoire, sinon en France du moins à Genève et en Hollande, mais en attendant il prie ses correspondants d'en annoncer la prochaine publication dans la Gazette de France, en expliquant «de la manière la plus convenable qu'on s'attendoit à la lecture de mon mémoire» à l'Académie... Etc.
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