Comment peut-on mesurer l’importance d’une voiture comme celle que nous vous présentons aujourd’hui ? Est-ce par son nom, celui de son constructeur ? Ou serait-ce par celui de son créateur et des hommes qui crurent en son rêve ? Ou encore par celui qui la fit briller à travers le monde en faisant montre de tout son talent, de tout son génie ? C’est certainement un subtile mélange de tout cela mais une chose est sûre, la Benetton B192-06 que nous présentons dans cet article est une pièce exceptionnelle, celle par laquelle un pilote s’émancipa pour devenir l’un des plus grands champions du monde de Formule 1 de tous les temps, une légende ayant pris rendez- vous avec l’histoire ! Michael Schumacher a apporté à la F1autant qu’elle lui a donné. Dans un monde fait de superlatifs, nul doute que les monoplaces ayant été entre ses mains auront ce petit quelque chose en plus qui transforme une voiture de course en icône de sa génération, tel un jalon de l’histoire.





Benetton B192, 1992
Châssis n° B192-06
Moteur Ford HB V8 (Langford Performance Engineering)
Éligible en Formula Legend 3.5 by Peter Auto, Boss GP, HSR...
Véhicule de compétition sans titre de circulation
Estimation : 900 000 - 1 200 000 €




Dans les faits, en rachetant l'équipe Toleman en difficulté en 1985, le géant italien de la mode Benetton a acquis les services de ce qui est sans doute son plus grand atout : le brillant designer d'origine sud-africaine Rory Byrne. Après des années d’investissement, Byrne disposait enfin d'un budget de développement significatif, et son modèle B186 à moteur BMW Turbo permis à ses commanditaires italiens de remporter leur première victoire au cours de leur première saison complète. Pendant la décennie suivante, le génie de Byrne va dominer, l'efficacité aérodynamique et les solutions techniques relativement conservatrices étant les pierres angulaires de sa philosophie, de son génie.

Après avoir débuté la saison 1992 de Formule 1 avec une version "B", évolution du modèle B191 de l'année précédente, Benetton présenta son nouveau châssis B192 conçu par Byrne à partir de la quatrième manche de la saison, en Espagne. Bien que respectant globalement les mêmes paramètres de conception que la B191 - suspension à poussoirs à l'avant et à l'arrière, puissance du V8 Ford HB et absence notable de boîte de vitesses semi- automatique ou de suspension active − il était immédiatement évident que la voiture était une amélioration considérable de ses aînées. En effet, le pilote principal Michael Schumacher récompensa l'équipe presque immédiatement en terminant à la 2e place dès ses débuts, derrière la Williams-Renault de Mansell. Une 4e place à Monaco et une autre 2e place au Canada pour Schumacher − accompagnées d'une 4e place à Saint-Marin et d'une 5e place à Monaco − ont maintenu la forme encourageante de la nouvelle voiture, donnant à l'équipe des raisons d'être optimiste à l'approche de la seconde moitié de la saison.

La Benetton B192 portant le numéro de châssis, B192-06, a été utilisé comme châssis de course désigné de Schumacher dans les Grands Prix britanniques, allemands et italiens, et plus tard comme voiture de réserve de l'équipe dans quatre autres Grands Prix. À Silverstone, Mansell partis en pole avec près de deux secondes d'avance sur son coéquipier Riccardo Patrese, qui à son tour avait près d'une seconde d'avance sur la McLaren-Honda d'Ayrton Senna, 3e. Michael Schumacher solide 4e sur sa B192-06, alimenta toutes les discussions du week-end après son affrontement avec la star brésilienne, incapable de soutenir le rythme extraordinaire des Williams-Renaults. Comme prévu, Mansell remporte sa septième victoire en neuf courses, avec 39 secondes d'avance sur Patrese, tandis que Schumacher, frustré, termina 4e au volant de B192-06 derrière son coéquipier Martin Brundle, retardé par une altercation avec la Jordan de Stefano Modena.







Le circuit d'Hockenheim, prodigieusement rapide, est handicapant pour les Benetton met- tant en avant le déficit de puissance du moteur Ford HB par rapport aux Renault, Honda et Ferrari. Une fois de plus, les Williams-Renault survoleront les débats bien que les McLaren de Senna et Berger soient plus proches du rythme qu'à Silverstone. La Ferrari de Jean Alesi parviendra à hisser à la 5e place sur la grille sa Ferrari devant un Schumacher imperturbable, une fois de plus au volant de la B192-06. Courant pour la première fois devant son public, le pilote allemand fera hurler la foule de joie en dépassant Alesi sur la ligne de départ et profitera ensuite de l'arrêt aux stands retardé de Berger et d'un tête-à-queue de Patrese dans le dernier tour pour prendre une 3e place méritée derrière celui qui allait devenir champion du monde, Nigel Mansell et Ayrton Senna.

Bien que Mansell ait remporté le championnat en Hongrie les équipes se rendent sur le pit- toresque circuit de Spa-Francorchamps en Belgique à la fin du mois d'août avec encore beaucoup à jouer. La lutte pour le titre de "meilleur des autres" entre Senna, Patrese et Schumacher est toujours d'actualité, et à cette occasion, la B192-06 est reléguée au rôle de voiture de réserve, la B192-05 étant le châssis désigné de Schumacher pour le week-end. Un pilotage magistral − aidé par le travail inspiré de son équipe dans les stands en réponse à la météo ardennaise évidemment capricieuse − conduit à une brillante première victoire en Grand Prix pour Michael Schumacher et la B192, la première pour un pilote allemand depuis Jochen Mass en 1975 !

La dernière course de la carrière relativement brève mais illustre de la B192-06 a eu lieu au Grand Prix d'Italie à Monza à la mi-septembre. Compte tenu des similitudes de tracé entre Hockenheim et Monza, il n'est peut-être pas surprenant que Schumacher se retrouva une fois de plus en 6e position après les qualifications, Mansell ayant une fois de plus décroché la pole position, sa 11e de la saison.

Après un premier tour torride au cours duquel il sélectionne le mauvais rapport de vitesse au départ et doit ensuite passer par les stands pour des réparations d'urgence suite à une collision dans le premier virage, Schumacher confirme une fois de plus son statut de talent émergent de la Formule 1 avec une conduite brillante pour terminer 3e. Pour la deuxième fois seulement cette année-là, Mansell doit abandonner suite à une panne électrique, laissant Senna remporter la course confortablement devant Brundle dans la deuxième Benetton.

Les trois dernières courses de la saison 1992 (Portugal, Japon et Australie) ont vu la B192-06 utilisée une fois de plus comme voiture de réserve, Schumacher terminant l'année à une très honorable 3e place au classement des pilotes − devant son héros, Ayrton Senna, rien de moins − et Brundle 6e. Au-delà du seul talent du pilote, les talents de Rory Byrne et du directeur technique Ross Brawn se sont avérés essentiels pour permettre à cette voiture de briller face à une concurrence plus puissante financièrement. Il ne fait aucun doute que l’alliance des trois fut à l’origine des championnats du monde des pilotes de Schumacher avec l'équipe en 1994 et 1995.

À la fin de sa carrière en compétition, le châssis B192-06 est resté dans l'équipe Benetton pendant quelques années. Selon nos sources, il aurait même été sur la saison 1993 en devant la voiture du Pilote Ricardo Patrese sur neuf épreuves de la saison (dossier disponible sur demande) avant de prendre une retraite méritée. Il sera ensuite revendu au pilote britannique Matthew Mortlock qui participa à quelques courses du BOSS GP à son volant. Le même châssis sera ensuite la propriété de la société Prestige Racing en mars 2010. Entretenue chez LRS Formula jusqu’en 2015, notre monoplace participa à plusieurs séances d’essais comme à Magnycours lors des Classic Days avant qu’elle rejoigne la collection de son propriétaire actuel en février 2017.

Dans sa livrée si originale et accrocheuse, elle conserve un moteur V8 Ford HB Langford Performance Engineering aux spécifications correctes et une boîte de vitesses séquentielle à six rapports. Notre Benetton B192-06 vient de recevoir deux jeux de jantes conformes à celles de la saison 1992 (non montées lors du reportage photo) et pourra prendre le départ du prometteur Formula Legend 3.5 by Peter Auto qui devrait permettre aux monoplaces de cette période de voir leur prix s’envoler.