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La prise du Reichstag, Berlin, circa 1945
Tirage argentique mat, circa 1970, signé au dos, cachet de l'artiste au verso
Format entier environ 38 x 27,5 cm.
Condition : Traces dont de manipulations
Galerie David Guiraud, Paris
Acquise auprès de celle-ci par le propriétaire actuel en 2009
La photographie la plus célèbre d’Evgueni Khaldeï montre un soldat soviétique hissant le drapeau rouge au sommet du Reichstag, à Berlin, lors de la chute de la capitale allemande en mai 1945. L’image devient le symbole de la défaite nazie et de la victoire de l’Armée rouge, après quatre années de pertes immenses pour l’Union soviétique.
Un mois plus tôt, Khaldeï, alors âgé de 28 ans, découvre la célèbre photo de Joe Rosenthal montrant les Marines américains plantant leur drapeau à Iwo Jima. Désireux de créer une image équivalente pour l’URSS, il fait confectionner à Moscou de grands drapeaux rouges et part pour Berlin à l’approche de la victoire soviétique.
La scène immortalisée est pourtant une reconstitution. Le 30 avril 1945 au soir, un premier drapeau est bien hissé sur le Reichstag, mais l’obscurité empêche toute prise de vue. Le 2 mai, dans un secteur désormais sécurisé, Khaldeï fait poser trois soldats pour rejouer le geste au sommet du bâtiment. La propagande soviétique attribuera l’exploit à des figures choisies, mais les hommes photographiés étaient en réalité d’autres soldats, qui ne seront officiellement reconnus que bien plus tard.
De retour à Moscou, Khaldeï remet son cliché à l’agence Tass. C’est alors qu’il remarque qu’un des soldats porte deux montres au poignet — un détail compromettant, pouvant suggérer le pillage de Berlin. Il fera retoucher l’image pour en supprimer une. Par la suite, d’autres modifications seront ajoutées, notamment de la fumée dans le ciel, afin de renforcer la dimension dramatique de cette photographie devenue une icône du XXe siècle.