William ETTY (York, 1787 – 1849)

Collection particulière, France.

Né à York en 1787, William Etty s’est fait particulièrement connaître pour ses figures nues et ses tableaux d’histoire, eux-mêmes prétextes à la représentation du corps nu. A l’exception de Turner, aucun autre artiste n’aura tant divisé l’opinion britannique dans la première moitié du XIXe siècle. Loué par la critique, remportant de vifs succès commerciaux, il lui fut pourtant suggéré de rendre son art plus décent. Admirateur des grands maîtres vénitiens du XVIe siècle et des flamands du XVIIe, c’est là qu’il puise son coloris vif et brillant. Plus que la palette, ce sont les Vénus et Danaé des anciens que le peintre appelle ici. Cette nudité quasi-totale, Etty la place sur fond de drapé d’un rouge brillant et de paysage vivement brossés, écrin de cette figure dont l’aspect songeur de la pose, la brillance du rouge de ses joues et des tissus renforcent la sensualité de l’ensemble. Cette ravissante composition fait écho à une autre de ses Vénus et l’amour, conservée à la York Art Gallery (Fig. 1. Inv. YORAG : 77).