IMPORTANTE BOISERIE EN PROVENANCE DE L'HÔTEL DE GRAMONT

– Acquis par le duc de Gramont, Armand Antoine Agénor (1879-1962) pour son hôtel particulier construit en 1910 au 42 bis, avenue Georges Mandel, Paris.
– Dans l'Hôtel de Gramont, 42 bis avenue Georges Mandel, Paris XVIe.
– Passé en 1962 aux héritiers du duc et de la duchesse de Gramont.
– Vente sur place à Paris 16e, 42 bis avenue Georges Mandel, 8-9 octobre 1969 ; commissaires-priseurs, M. Etienne Ader, M. Jean-Louis Picard, M. Antoine Ader, lot n°12.
– Collection particulière jusqu'à ce jour.

– Catalogue de la vente à Paris 16e, 42 bis avenue Georges Mandel, 8-9 octobre 1969 ; commissaires-priseurs, M. Etienne Ader, M. Jean-Louis Picard, M. Antoine Ader, lot n°12.
– France-soir du 10 octobre 1969, article signé R.W. ayant pour titre "Avant de démolir l'hôtel de Gramont (…)", illustré d'une photographie de nos boiseries in-situ.
– « Un demi-siècle à l’hôtel Gramont » in Connaissance des Arts n°141 (novembre 1963), nos boiseries illustrées.
– François Gilles, Composer-recomposer les grands décors sculptés de l'Ancien Régime, la collection du musée des Arts Décoratifs de Paris, thèse de doctorat sous la dir. de Maaike van der Lugt, Université Versailles-Saint-Quentin (en cours). 

Les boiseries du temps perdu…

Cet ensemble de boiseries fut conçu au début du XXe siècle par Eugène Barriol (1865-1938) pour l'immense hôtel du duc de Gramont, sis entre le 42 bis avenue Georges Mandel et le 27 bis rue Decamps, cet hôtel fut aménagé en 1910 par l'architecte Maugue dans un goût Louis XVI parfaitement assumé. Il a été détruit en 1969.

Ce lieu, plus qu’une simple demeure, s’inscrivait dans la tradition des grandes maisons de collectionneurs qui, à la charnière des XIXe et XXe siècles, firent de Paris un théâtre intérieur où se rejouait l’Ancien Régime. Le duc Armand de Gramont, très investi dans la construction et l'agencement de son hôtel, y composa un décor savant, nourri d’érudition et de mémoire, où les boiseries anciennes retrouvaient une seconde vie, non comme vestiges, mais comme éléments actifs d’un art de vivre.

Pendant près d’un demi-siècle, nos boiseries furent alors celles du duc de Gramont, elles furent les témoins des réceptions de la plus haute aristocratie et du monde parisien, perpétuant l’atmosphère des salons du Faubourg Saint-Germain. Les innombrables figures telles que Robert de Montesquiou ou la comtesse Greffulhe (belle mère du duc de Gramont), emblématiques d’un univers d’élégance et de charme, y avaient leurs entrées régulières.

Cet univers, Marcel Proust l’a magistralement observé et transposé dans À la recherche du temps perdu. C’est d’ailleurs de la belle mère du duc de Gramont, la comtesse Greffulhe, qu’il s’inspire pour le personnage de la duchesse de Guermantes. Il n’est dès lors pas interdit de voir dans l’hôtel de Gramont une source possible lorsqu’il évoque « de jolies boiseries, je crois que c’est Bagard qui faisait cela, vous savez ces fines baguettes si souples que l’ébéniste parfois leur faisait former des petites coques, et des fleurs, comme des rubans qui nouent un bouquet ».

Au-delà de leur qualité décorative exceptionnelle, ces boiseries apparaissent ainsi comme les témoins d’un monde révolu, dont l’empreinte a profondément marqué la culture et l’imaginaire littéraire français.

Restées en place pendant près d’un demi-siècle, elles sont finalement dispersées lors de la vente organisée in situ en octobre 1969 par les commissaires-priseurs Ader et Picard, avant d’intégrer une collection privée parisienne, puis d’être aujourd’hui à nouveau proposées à la vente chez Aguttes.

On ne peut s’empêcher d’y percevoir à plus d'un titre une résonance proustienne : ces boiseries portent en elles une mémoire faite d’échos.  Ainsi, au-delà de leur qualité décorative, ces boiseries constituent le témoignage d’un moment particulier de l’histoire du goût : celui où l’on ne se contente plus de conserver le XVIIIe siècle, mais où l’on cherche à le revivre, à l’incarner, à l’habiter de nouveau, et encore une nouvelle fois…

A noter qu'un autre ensemble de boiseries d'époque Louis XV et de même provenance, se trouve aujourd'hui conservé au Getty Museum de Los Angeles [N° inv. 73.DH.107].

Nous exprimons notre vive gratitude à M. François Gilles, éminent spécialiste des boiseries, dont les travaux consacrés à Eugène Barriol ont permis d’identifier le créateur de cette boiserie.

Note de Monsieur François Gilles  :

Cette boiserie est un exceptionnel témoignage de la rigueur presque historique que certains sculpteurs mettaient, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, dans la conception des décors. Eugène Barriol, successeur de son oncle Jean Montvallat, s'était fait une spécialité du remontage des boiseries anciennes, rachetées au gré des métamorphoses du vieux Paris. On leur doit, notamment, les décors de l'hôtel d'Edmond de Rothschild, du château des Voisins, de l'hôtel de Fels, de l'hôtel Lévy, de l'hôtel de Breteuil, etc.

C'est au contact de ces "vieux bois", qu'ils moulaient et photographiaient pour en garder mémoire, qu'ils ont acquis cette capacité à créer "dans le style de" pour compléter fidèlement des ensembles historiques. Dans l'hôtel de Gramont, plusieurs décors anciens avaient été remontés, mais certains salons ont aussi reçu une décoration "de style" destinée à se fondre le plus harmonieusement possible dans ces éléments historiques. Pour être au plus près de la vérité stylistique, Barriol s'est inspiré d'ornement sélectionnés sur des boiseries qu'il avait eu entre ses mains au cours de sa carrière (Palais-Royal, hôtel Canillac Villedeuil place des Vosges, château d'Aulnay). 

Avec la boiserie dite "du quai Malaquais", actuellement exposée au Getty museum de Los Angeles, cette boiserie est l'un des tout dernier témoignage de ce que fut l'exceptionnel mais éphémère hôtel de Gramont. Elle témoigne, en outre, du talent incontestable du sculpteur Eugène Barriol, qui a su tromper l'œil de ses contemporains, pour les faire vivre dans un monde où les apparences seraient toujours celles de l'Ancien Régime.