96

École française, vers 1805

Vendu : 11 700

Les frais s'entendent commission et taxes comprises.

Retour à la vente
École française, vers 1805
La mort de Démosthène
Toile
114 x 173 cm - 44 7/8 x 68 1/8 in.

The Death of Demosthenes, canvas

PROVENANCE
Collection particulière, France.

BIBLIOGRAPHIE
Philippe GRUNCHEC, «Les Concours des Prix de Rome 1797-1863, Tome II», Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts, Paris, 1989, page 33, repr. p.34, pl. 3 (comme anonyme).

Si la vie de Démosthène (384 av. J.-C- 322 av. J.-C.) demeure éminemment passionnante, c'est l'instant où le philosophe y met un terme que les membres de l'Académie choisissent comme sujet du Grand Prix en 1805. Élève de Platon (c. 425 av. J.-C.-c. 348 av. J.-C.), Démosthène débute sa carrière en tant que logographe et orateur politique. Fervent défenseur d'Athènes et de sa politique, il s'oppose violemment à Philippe II de Macédoine (382-336 av. J.-C.) et à ses velléités sur les clérouquies athéniennes en Thrace dès 351 av. J.-C., ce qu'il dénonce dans sa Première Philippique. Toute sa vie, il défend ses convictions jusqu'à son exil en 324 av. J.-C., à la suite d'accusations d'escroquerie. Un an plus tard, il est rappelé et réitère ses discours anti-macédoniens. Malgré tout, il est rapidement forcé de fuir et se réfugie dans le temple de Poséidon sur l'île de Caurie, actuelle Poros. Acculé, il se donne la mort en mâchonnant le bout de son calame qu'il aura empoisonné. Arme de tous ses combats, elle fut cccelle qu'il choisit pour mettre fin à ses jours. C'est cet instant exactement que le livret du Grand Prix décrit et auquel les jeunes élèves doivent se référer.Mis en place dès 1663, le Prix de Rome avait pour dessein de récompenser les pupilles les plus prometteurs de l'Académie royale. Il faut attendre trois ans pour que l'Académie de France à Rome soit officiellement inaugurée en février 1666. À partir de cet instant, elle reçoit pour une durée de quatre ans les lauréats des premier et deuxième prix de l'Académie. Nous sommes ici en 1805 où l'art est strictement dicté par le néoclassicisme davidien et dont les codes se retrouvent ici : composition en frise, prééminence du dessin, pureté de la ligne, épisode de l'histoire antique ayant trait à la vertu, à la rigueur morale et à la raison. Face à notre jeune peintre cette année-là, le prix fut remporté par Félix Boisselier (Fig. 1).