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LOUIS LAGUERRE VERSAILLES, 1663 - 1721, LONDRES

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LOUIS LAGUERRE VERSAILLES, 1663 - 1721, LONDRES
Jésus et la Samaritaine
Toile
36 x 31 cm - 14 3/16 x 12 3/16 in.

Jesus and the Samaritan woman, canvas

Avec Louis Chéron (1655-1725) et James Thornhill (1674 -1735), Louis Laguerre est connu pour avoir été l'un des trois plus grands décorateurs des demeures britanniques pendant trente ans. Né à Versailles en 1663, Laguerre a d'abord été élevé dans un collège jésuite et a vraisemblablement été formé par le célèbre peintre d'histoire Louis de Boullogne (1654-1733) (voir François Marandet, « A modello by Louis Laguerre and the program of the Painted Hall at Chatsworth », Bulington Magazine, August 2022, p. 760-767). Contrairement à Jean-Baptiste Monnoyer, Jacques Rousseau et Louis Chéron qui étaient tous des « huguenots », Louis Laguerre n'a pas fui le royaume de France pour des raisons religieuses. Selon George Vertue, Laguerre se rendit à Londres avec le peintre d'architecture Ricard vers 1684 pour assister Antonio Verrio qui décorait alors le château de Windsor. En quelques années, Louis Laguerre séduit rapidement la haute aristocratie et se voit confier la décoration de quelques-unes des plus célèbres maisons de campagne britanniques : Chatsworth (vers 1689-93), Burghley (vers 1698), Marlborough House (vers 1713), Canons (vers 1715), Petworth (vers 1719) et Blentheim (vers 1720), pour n'en citer que quelques-unes. Au début du XVIIe siècle, il y a eu une demande de « peinture contemporaine locale ». Des artistes comme Orazio Gentileschi (1563-1639), Antoon Van Dyck (1599-1641) et Peter Lely (1618-1680) ont produit des peintures de chevalet pour des collectionneurs britanniques. La mort de Lely semble marquer une pause. Il est frappant de constater que Louis Laguerre et ses contemporains n'ont pratiquement été employés, pendant trente ans, que pour décorer les plafonds, les escaliers et les murs à l'intérieur des palais. Le marché de la « peinture contemporaine locale » était en effet extrêmement limité car les collectionneurs ne s'intéressaient qu'aux tableaux de maîtres anciens réalisés par des artistes étrangers. Cependant, il existe des preuves que quelqu'un comme Louis Chéron produisait de temps en temps des « peintures de chevalet ». Il était en effet l'auteur de compositions mythologiques et religieuses qu'il devait essayer de vendre comme « objets de collection ». Une stratégie semble avoir consisté à imprimer certaines d'entre elles afin de faire connaître leurs compositions.
Louis Laguerre, qui se trouvait dans la même situation que Louis Chéron, a fait quelques tentatives dans ce sens. Là encore, le nombre de peintures de Laguerre qui n'entrent pas dans la catégorie des esquisses ou des modelli était proche de zéro jusqu'à récemment, mais un très petit nombre d'exemples a été récemment identifié (voir François Marandet, op. cit., 2021, p. 760). Ces tentatives ont peut-être été motivées par l'entreprise de la « Bible au vinaigre » en 1716-1717 | cette publication en deux volumes comprenant l'Ancien et le Nouveau Testament a en effet été enrichie d'un important ensemble d'illustrations dont Louis Chéron et Louis Laguerre ont été les principaux acteurs. Or, notre tableau a certainement été conçu dans ces circonstances. Notons d'abord que le style du tableau est tout à fait conforme à celui de Laguerre. La rondeur et la sobriété des formes sont typiques de l'artiste. Il y a même une correspondance entre la tendance à résumer les formes et le sujet lui-même qui, selon la tradition, n'est qu'un dialogue entre Jésus-Christ et une femme au bord d'un puits (les apôtres apparaissant discrètement à l'arrière-plan). Il est intéressant de noter que l'ancien maître de Laguerre, Louis de Boullogne, avait été chargé, en 1694-1695, de représenter Jésus et la femme de Samarie pour le May annuel de la cathédrale Notre-Dame (qui, ironie du sort, se trouve aujourd'hui conservé en Angleterre, à Wardour Castle : Fig. 1). Laguerre semble avoir connu l'aspect de la composition de Louis de Boullogne, peut-être par une petite réduction. Cela expliquerait certains points communs, comme la pose générale de Jésus, le traitement de la Samaritaine, ou simplement l'idée de l'arbre proéminent au-dessus du puits. La gravure de Jean Simon (Fig. 2) confirme que notre tableau est bien de Laguerre. Le Département des estampes et des dessins du British Museum conserve en effet deux exemplaires de cette gravure (inv. 1954,0520.2 et inv. 2010,7081.3444). Il s'agit en fait d'une des très rares compositions de Laguerre à avoir été gravée, avec la Résurrection de Lazare et Jésus guérit l'aveugle. Notre tableau n'en est que plus important (ces deux dernières compositions n'ayant pas refait surface). Laguerre semble avoir connu l'aspect de la composition de Louis de Boullogne, peut-être par une petite réduction. Cela expliquerait certains points communs, comme l