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PIETRO LONGHI VENISE, 1701 - 1785

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PIETRO LONGHI VENISE, 1701 - 1785
Les Usuriers
Huile sur toile
49 x 63 cm

PROVENANCE
Collection Niccolò Barozzi (1826 - 1906) (Venise) |
Collection privée (Milan) |
Collection privée italienne.

BIBLIOGRAPHIE
Aldo RAVÀ, Pietro Longhi, Florence, 1923, p. 27 (sous le titre : « Scena famigliare [sic] ») |
Terisio PIGNATTI, Longhi, 2e éd., Milan, 1972, p. 104 (sous le titre « Gli Usurai ») |
Terisio PIGNATTI (dir. et coord.), L'opera completa di Pietro Longhi, Milan, 1974, p. 104, no. 236 (sous le titre « Gli Usurai »).

Exécutée par le chroniqueur de la vie quotidienne de la Sérénissime, Pietro Longhi, l'oeuvre intitulée « Les Usuriers » a appartenu au XIXe siècle à Niccolò Barozzi¹. Le patricien vénitien, par ailleurs acteur du Risorgimento, était également historien de l'art, conservateur du Museo Correr et directeur du Palazzo Ducale, du Museo Archeologico, et de la Villa Pisani de Strà.
L'auteur du catalogue raisonné du peintre, Terisio Pignatti, soulignait la proximité de notre oeuvre avec Les Avocats². Cette autre oeuvre, datée par l'auteur vers 1778, est quant à elle titrée « Gli avvocati », ou « La Fortune aide la famille Malta des intrigues des Avocats ». Les deux toiles représenteraient en effet la famille « Malta » qui pratiquait l'usure, et ce au moins dès 1761³. Dans un intérieur tapissé d'un papier peint vert, ces usuriers vénitiens, conformément au topos repris par Shakespeare dans le Marchand de Venise, prêtent de l'argent à un mendiant en béquille situé à droite de la composition. L'homme en habit rose au milieu tient une balance tandis qu'à gauche une femme donne discrètement quelque chose à un homme vêtu d'une cape rouge. Derrière à droite, un homme semble porter une vitre. Les usuriers avaient pour réputation de conduire les familles patriciennes vénitiennes à la banqueroute et étaient donc un sujet fréquent dans l'iconographie locale (mais aussi dans les
Flandres, sous le pinceau de Quentin Metsys par exemple).

1. Sur sa vie, consulter : Franco GAETA, Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 6, Rome, 1964, disponible en ligne sur le site www.treccani.it.
2. Le tableau est réapparu en 2020 à la galerie milanaise Matteo Salomon. Il est cité et illustré par Pignatti (op. cit., 1974) au n° 225.
3. Paolo PRETO, I servizi segreti di Venezia. Spionaggio e controspianaggio ai tempi della Serenessima, Milan, 2010, p. 547.