LÉPICIÉ François-Bernard (1698-1755)

LÉPICIÉ François-Bernard (1698-1755)
MANUSCRIT autographe, [Catalogue raisonné des tableaux du Roi. Écoles du Nord] | 150 feuillets in-fol. (35,5 x 23,5 cm), en feuilles sous chemise de vélin souple, dans un coffret gainé de vélin, titre sur le pat sup.

Précieux dossier de travail inédit pour le catalogue des tableaux du Roi.

Le graveur Bernard-François LÉPICIÉ avait été nommé secrétaire perpétuel et historiographe de l’Académie royale de peinture et de sculpture. Auteur d’un Recueil des vies des premiers peintres du Roi (1752), il fut chargé par Charles-François Le Normant de Tournehem, directeur général des bâtiments, académies et manufactures, oncle de la Pompadour, de rédiger le Catalogue raisonné des tableaux du Roi, avec un abrégé de la vie des peintres, dont deux volumes seulement ont paru en 1752 et en 1754, consacrés aux écoles florentine et romaine, vénitienne et de Lombardie. Dans l’Avertissement du premier volume, Lépicié écrivait : « Je divise d’abord cette collection par écoles : je donne un abrégé de la vie des Artistes dont les ouvrages se trouvent dans ce magnifique Recueil, | je trace une légère idée de leurs talens, de leurs progrès & de leur façon d’opérer, & je finis par le Catalogue de leurs tableaux, dont j’indique le sujet, & dont je marque les grandeurs avec l’attention la plus scrupuleuse. […] Ce premier volume contiendra l’Ecole Florentine & l’Ecole Romaine | je donnerai les autres Ecoles dans le même ordre | elles sont déjà fort avancées, & je ne compte pas en interrompre le travail ». C’est le dossier de ce travail que nous présentons ici, consacré principalement aux Écoles du Nord, largement avancé, mais que le décès de Lépicié a laissé inachevé et inédit. Les notices sont rédigées à l’encre brune sur des feuillets simples ou des bifeuillets de papier vergé, écrits recto-verso ou au seul recto. Certains sont marqués au dos ou en marge « a revoir » ou « fait », ou portent le nom du peintre | les feuillets devaient être pliés et classés de façon à faire apparaître le titre. Plusieurs notices présentent des rédactions successives, sur la même page ou sur des feuillets séparés : notice sommaire, brouillon, mise au net corrigée, version finale…. Une note sur un feuillet liminaire indique :« Vies de quelques Peintres que M. Dénard Avocat gendre de M. Le Moyne sculpteur avoit ecritte pour moy et que je me proposois de faire servir au catalogue raisonné des Tableaux du Roy ». Si ce dossier est de la main de Lépicié, on relève de nombreuses corrections ou remarques de diverses mains que nous n’avons pu identifier avec certitude. On sait par une note manuscrite de Pierre-Jean MARIETTE à la fin de son propre exemplaire du tome I du Catalogue publié (INHA 4° F 308), qu’il fut un des des collaborateurs de Lépicié («M. Lépicié, auteur de cette Description des Tableaux du Roi, étoit mon ami. Il me pria lorsqu’il eut été chargé de cet ouvrage, de lui aider & je m’y engageai d’autant plus volontiers, que c’étoit un travail tout à fait neuf pour lui, & duquel sa fortune dépendoit en quelque façon. Il me présenta son manuscrit, je le lus, & je retouchai quelques unes des Vies des Peintres qu’il avoit composées. J’allai plus loin j’en écrivis, ou plus tost j’en recommençai un certain nombre qui me parurent trop foibles, & il les fit imprimer telles que je les lui avois fournies. Des considérations particulières n’ont pas voulu que je révélâs ce secret, tant qu’il a vécu, mais aujourd’hui qu’il n’est plus, je crois qu’il m’est bien permis de réclamer un bien qui m’appartient ») Outre Mariette, on peut penser à Carle Van Loo, à Charles-Nicolas Cochin, qui fut secrétaire perpétuel de l’Académie de peinture, à Pierre-François Basan, ou à Claude-Henri Watelet, et aussi au commanditaire Le Normant de Tournehem. Un brouillon de deux lettres, en marge d’une notice sur Rubens, a fait avancer le nom de Jean-Marc Nattier, à qui ce manuscrit avait été d’abord attribué (son nom figure dans le titre gravé sur le coffret renfermant ce manuscrit) | il s’agit de l’exécution et du paiement d’un portrait de la marquise de Pompadour: « Je suis incertain, M. si vous avez reçu la lettre que j’ai eu l’honneur de vous ecrire au sujet du portrait de Madame la Marquise de Pompadour et dans la quelle je vous priois de m’honorer d’un mot de reponse. Il s’agiroit de savoir si je dois presenter mon memoire a M. le Directeur General, ou bien si Madame la Marquise en ordonnera le payement comme elle l’a fait pour M. Boucher. […] Je ne vous parlerez point de mes peines ni de 9 mois de travail que j’ai employez a faire cinq [têtes biffé] portraits de suite pour parvenir a executer celui que j’ai eu l’honneur de presenter a Madame la Marquise. Cependant comme il n’en existe qu’un c’est aussi sur luy que je dois m’arrêter, et je ne puis mieux faire que de m’en rapporter a la bonté genereuse de Madame la Marquise. Tout ce que j’ai pû faire pour parvenir a le rendre tel qu’il est, doit s’oublier, amoins que par amitié p