Limoges retrouvé : émaux médiévaux et provenances ressuscitées chez Aguttes

Haute Époque : quand la provenance révèle la valeur d'une œuvre médiévale

Il est des œuvres dont la valeur ne tient pas seulement à leur beauté, mais à la profondeur de leur parcours. Dans le domaine de la Haute Époque, où les objets ont souvent traversé les siècles au prix de transformations, de dispersions et d'oublis, l'enquête de provenance devient parfois une véritable redécouverte.

Une rare crosse épiscopale limousine au saint Michel
mise en vente le 8 juillet 2026

La vente Haute Époque du 8 juillet 2026 en offre un exemple particulièrement éloquent avec une rare tête de crosse épiscopale au saint Michel, en cuivre doré et émail champlevé, réalisée à Limoges au début du XIIIᵉ siècle.

L'objet appartient au grand corpus des crosses limousines représentant saint Michel terrassant le dragon. Ce sujet, particulièrement apprécié au Moyen Âge, donnait à l'insigne épiscopal une force symbolique évidente : celle du combat spirituel, de la victoire sur le démon et de la protection exercée par l'archange.

De l'Ermitage aux collections françaises :
une provenance exceptionnelle reconstituée

Répertoriée par Marquet de Vasselot dans son ouvrage de référence consacré aux crosses limousines du XIIIᵉ siècle, cette crosse était connue des spécialistes, mais une part essentielle de son histoire demeurait oubliée. Les recherches menées par notre expert Grégoire de Thoury à l'occasion de cette vente ont permis de restituer une provenance d'un intérêt exceptionnel : ancienne collection de la comtesse Elizaveta Vladimirovna Shuvalova, au palais Shuvalov de Saint-Pétersbourg, puis entrée en 1924 dans les collections du musée de l'Ermitage avant d'en sortir en 1930, au moment des ventes des Soviets. Elle passa ensuite par la galerie Stora à Paris, puis par la prestigieuse collection Julien Chappée, avant d'appartenir à Claude Vaudecrane, collectionneur bien connu.

Cette trajectoire, de Saint-Pétersbourg au Mans, de l'Ermitage aux grandes collections françaises d'art médiéval, donne à l'objet une dimension qui dépasse sa seule qualité esthétique. Elle inscrit la crosse dans l'histoire du collectionnisme européen autant que dans celle de l'art limousin.

Crosse et pyxide limousines réunies :
deux œuvres de la collection Chappée se retrouvent

Plus émouvant encore, cette sérieuse provenance Chappée permet de faire dialoguer la crosse avec un autre objet de la vente : une pyxide à cabochons, également en cuivre doré et émail champlevé de Limoges, elle aussi retrouvée par Grégoire de Thoury sur une photographie ancienne de la collection Julien Chappée conservée dans la documentation des Objets d'art du musée du Louvre.
Séparées depuis plusieurs décennies, confiées aujourd'hui par des familles différentes, ces deux œuvres se retrouvent ainsi réunies le temps d'une vente. Le catalogue recompose, presque malgré lui, un fragment dispersé de l'ancienne collection.

Une plaque de reliure d'évangéliaire limousine du XIIᵉ siècle :de l'Évangile au tabernacle

Un troisième objet vient prolonger cette histoire de redécouverte : une exceptionnelle plaque de reliure d'évangéliaire, en cuivre doré et émail champlevé, représentant la Crucifixion. Réalisée à Limoges à la fin du XIIᵉ ou au début du XIIIᵉ siècle, elle fut postérieurement transformée en porte de tabernacle.

Cette transformation, qui aurait pu n'apparaître que comme une altération, est au contraire devenue l'un des éléments les plus significatifs de son histoire. Détachée de son livre liturgique, l'image continua d'exercer une fonction sacrée : non plus protéger l'Évangile, mais fermer le lieu même de la Présence Réelle dans le tabernacle. C'est peut-être précisément cette réutilisation qui permit à l'objet de survivre.

Comment un trou de serrure a permis d'identifier une œuvre oubliée depuis un siècle

Le trou d'entrée de serrure, percé dans la robe de la Vierge, joua même un rôle décisif dans son identification. Loin d'être un simple accident d'usage, cette singularité permit de reconnaître la plaque dans la documentation ancienne et de restituer une provenance oubliée depuis près d'un siècle. L'altération même de l'objet est ainsi devenue la clef de sa mémoire retrouvée.

Par sa couleur, son format, son iconographie et son histoire, cette plaque s'impose comme l'un des témoignages les plus éloquents de la grande tradition des couvertures d'évangéliaires limousines. Son fond bleu lapis, semé de rosaces polychromes, donne à la Crucifixion une intensité visuelle rare, où l'objet liturgique devient presque une châsse de lumière.

Art médiéval limousin : la provenance comme clé de lecture des objets de Haute Époque

Ces œuvres rappellent que la Haute Époque n'est pas seulement affaire de style, de matière ou de datation. Elle est aussi une discipline de la trace. Chaque provenance retrouvée, chaque photographie ancienne, chaque détail formel reconnu permet de rendre aux objets une part de leur histoire. Dans cette vente, la crosse, la pyxide et la plaque de reliure témoignent d'un même phénomène : la beauté d'un objet médiéval se révèle pleinement lorsque son parcours redevient lisible.

Prochaine vente

Mercredi 08 juillet 2026, 14H