À la redécouverte de Pierre Theunissen

Dans le paysage foisonnant de la sculpture de la seconde moitié du XXᵉ siècle, certaines œuvres avancent à pas feutrés. Elles ne cherchent ni l’éclat ni la reconnaissance immédiate, mais s’imposent dans la durée, par la rigueur de leur langage et la justesse de leur présence. Le travail de Pierre Theunissen appartient à cette famille discrète et essentielle.

Né en 1931 en Allemagne, Pierre Theunissen se forme très tôt au contact direct des matériaux. D’abord initié à la sculpture sur bois puis à la menuiserie, il développe une connaissance intime de la matière, nourrie par un apprentissage artisanal exigeant. Installé à partir de la fin des années 1950 dans le sud de la France, il construit une œuvre en marge des circuits dominants, à la croisée des recherches contemporaines, notamment celles qui, dans les années 1960 et 1970, interrogent le rapport entre matériau, geste et espace.


Son travail s’inscrit ainsi dans une démarche profondément ancrée dans l’expérience physique du matériau. Bois, métal, béton : chaque élément est abordé sans artifice. Mais c’est incontestablement dans le bois que son œuvre trouve son expression la plus singulière.


Chez Pierre Theunissen, il n’est jamais un simple support, mais bien au contraire une matière vivante, porteuse d’une structure interne que le sculpteur ne cherche pas à contraindre, mais à révéler. Travaillant souvent à partir d’essences massives, comme le cèdre, le chêne, les bois exotiques, il privilégie une approche directe, où la taille laisse apparaître le fil, les nœuds, les accidents naturels.

Ses sculptures se déploient alors dans une tension constante entre force et équilibre. Les volumes, volontairement épurés, s’organisent autour de verticalités affirmées, parfois interrompues par des inflexions ou des ouvertures qui viennent alléger la masse. Le regard circule le long des lignes, guidé par le rythme des surfaces et la vibration du matériau.


Cette relation entre construction et organicité confère à ses œuvres une présence presque architecturale. Certaines pièces évoquent des structures en élévation, d’autres des formes plus introspectives, comme si la sculpture devenait le lieu d’un dialogue entre matière et espace. À travers elles, Pierre Theunissen semble poursuivre la quête de la « réalité du matériau », où chaque forme naît d’un équilibre trouvé plutôt qu’imposé.


Actif notamment dans les années 1970 et 1980, l’artiste développe un ensemble d’une grande cohérence, affranchi des tendances. Cette relative discrétion explique sans doute la rareté de ses œuvres sur le marché aujourd’hui, mais participe aussi de leur force : celle d’une œuvre profondément maîtrisée, patiemment élaborée, restée fidèle à une recherche essentielle, centrée sur la matière, l’équilibre et la justesse des formes.

Les cinq sculptures présentées à l’occasion de notre vente du 1er avril témoignent de cette période particulièrement aboutie. Elles offrent une occasion rare d’approcher une œuvre où la sobriété des formes révèle, à qui prend le temps de regarder, une profonde intelligence de la matière.

Plus qu’une redécouverte, il s’agit peut-être d’une rencontre, avec une sculpture qui invite à une expérience plus attentive, presque intime, du regard.

Arts décoratifs du XX^e & Design
Mercredi 1^er avril à 14h30