UNE HISTOIRE DE COUTEAUX
Quel amoureux des objets anciens n'a jamais rêvé de s'immerger dans le passé, de le scruter, le contempler et d'y demeurer ? Mais à défaut de contenter à loisir ce souhait aussi fou que répandu, seulement peut-on goûter à ce monde éternellement entraperçu. Certes, les textes sont chers à un cœur désirant se perdre dans les contrées fantasmées d'un temps pour toujours révolu, mais les lettres appartiennent à ceux qui les lisent et leur portée n'est qu'imaginative. Les objets ont quant à eux ceci d'évocatoire qu'ils témoignent par l'image, le toucher et l'appropriation. On peut détenir et utiliser une réminiscence, la faire sienne et s'en amuser. Aussi, cet ensemble de couteaux en constitue le parfait modèle. Bien que les français possèdent dans leur héritage l'art de recevoir, nous n'avons rien à envier aux glorieuses ripailles de la Renaissance, dont l'essor des couverts en est un aveu.
Rare nécessaire de six couteaux
En effet, le XVIème siècle est marqué en France par la production des couteaux de table. En 1565, la profession de coutelier s'organise avec la publication par Charles IX de Lettres Patentes imposant à chaque maître de marquer son ouvrage par un poinçon qui lui est propre. La lettre E dont est poinçonnée chaque lame de nos couteaux en est la résultante. Ces statuts, applicables dans un premier temps aux seuls couteliers parisiens, seront rapidement étendus à l'ensemble du Royaume. En outre, les "ymagiers", artisans spécialisés dans le décor des manches, deviennent indispensables et favorisent l'apparition de formes plus élégantes et sophistiquées, sublimées par l'usage de matières précieuses comme l'ivoire et la nacre.
Désormais objet d'art, le couteau devient une marque de prestige. Dans une tradition de Cour itinérante et de vie rythmée au gré des voyages et des guerres, il devient de coutume d'amener son propre couteau de table pour faire montre de sa richesse aux autres convives. Notre ensemble s'inscrit dans cet art de vivre : l'étui offre un transport facile tandis que la forme de la lame permet à la fois de couper et de piquer, la fourchette demeurant encore rare.
Rare nécessaire de six couteaux
Néanmoins, qui voudrait se faire une idée de ces festivités culinaires ne saurait omettre le point central de toute tablée : la discussion. Or, rien de tel pour un amphitryon digne de la fin du XVIème siècle que de doter ses invités de couteaux dont chaque lame est pourvue d'une maxime différente à la moralité sujette aux débats les plus cocasses.
Ainsi, la mise aux enchères de cet exceptionnel ensemble offrira à son prochain propriétaire la liberté de faire revivre de lointaines réjouissances dont la saveur du passé se discutera au présent.
Rare nécessaire de six couteaux à lames d'acier richement gravées à l'entablure d'un cartouche quadrilobé de rinceaux surmonté d'une tête d'ange ailés sur fond or.
Le dos de chaque lame est gravé d'inscriptions d'adages tous différents :
- Espoir nourrit se que fortune tue
- La flame ne dissout se que la vertu lie
- Plustost mourir que changer
- Ou vertu git fortune est abusée
- En fidélité finirai ma vie
- Contentemet passe richesse
Chaque lame est poinçonnée deux fois de la lettre E. Viroles à feuilles d'acanthes, manches de nacre et chapiteau de fer forgé et doré. Ecrin d'origine tubulaire sur pied, à âme de bois gainé de cuir peint à décor de quatre cartouches ovales alternant portraits d'hommes et portraits de femmes. France, fin du XVIe siècle, début du XVIIe siècle. Longueur de chaque couteau : 26,5 cm - Largeur de la lame : 2,7 cm Etui : Hauteur : 36,5 cm - Diamètre : 10,5 cm (Accidents et manques)
Des modèles de couteaux comparables par les décors gravé sur fond d'or et l'utilisation de la nacre sont aujourd'hui conservés dans les collections du Louvre (n° MRR 188), du Met (n°93.13.24) et du V&A (n° M.604-1910). Le musée du Bargello, à Florence, expose un couteau à la lame identique, pareillement gravé d'un adage et au même décor à l'entablure provenant de la collection de Louis Carrand (Lyon, 1827-1888, Florence).
MOBILIER, SCULPTURES & OBJETS D'ART
Haute Époque
Juin 2023
Aguttes Neuilly
Expert du département Mobilier & Objets d'Art
Grégoire de Thoury
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