« ... Il n’était pas possible de choisir un autre sculpteur; la renommée de M. Houdon est sans égale en Europe... »
Lettre de Jefferson à Harrison du 12 janvier 1785 à propos du portrait de Washington.

Portrait en buste de George Washington En Hermès

En 1785, le célèbre sculpteur français JeanAntoine Houdon accepta une commande de la législature de l’État de Virginie pour créer une statue en marbre grandeur nature de George Washington pour le capitole de l’État. Le sculp - teur, accompagné de Benjamin Franklin et de trois assistants, embarqua pour Philadelphie en juillet 1785. Au cours de son séjour de deux semaines à Mount Vernon, Houdon sculpta le chef modèle de ce buste à partir d’une argile extraite loca - lement. Houdon laissa ce buste à Washington et emporta avec lui un masque vivant et des mesures physiques détaillées pour terminer la sculpture finale en France [aujourd’hui conservé à la Morgan Library and Museum, New York].

D’une manière générale le portrait de Washington par Houdon est aujourd’hui considéré comme la ressemblance la plus fidèle du premier président des États-Unis d’Amérique. Dans son catalogue analytique et descriptif des oeuvres de Jean-Antoine Houdon publié en 1918, Georges Giacometti précise simplement à la notice des portraits de Washigton par Houdon : « divers exemplaires (matières différentes) » aussi est-il très difficile d’être affirmatif quant au nombre de bustes en plâtre de la main de Houdon. Il est toutefois admis qu’Houdon déclina ses portraits en buste de Washington en trois versions différentes connues :

- La version dite « à l’antique » selon la terre cuite originale de Mount Vernon [N° d’inv. W-369] (fig.1)
- La version dite « en tunique et toge » selon le plâtre de la New-York Historical Society [N° d’inv. : 1832.4] (fig.2)
- La version dite en chemise et écharpe selon la terre cuite du Louvre [N° d’inv. RF 350] (fig.3)

Or la version que nous présentons diffère singu - lièrement et constitue un quatrième type tout à fait inédit que nous pouvons dire « en Hermès » selon les canons classique de cette typologie : celle d’un buste dont les épaules, la poitrine et le dos sont coupés par des plans.
Le caractère inédit de cette typologie « en Hermès », la très belle signature cursive dans le plâtre encore frais et les détails singuliers dans le traitement des pupilles des yeux et de la chevelure de notre sculpture en font un plâtre de grande qualité et constitue une précieuse découverte.

Arts classiques
Mercredi 20 novembre 2024 à 14h30

Exposition publique
Les lundi 18 et mardi 19 novembre de 10h à 13h et de 14h à 18h
et le mercredi 20 novembre, matin de la vente, de 10h à 13h.

Pour plus d'informations contactez
Grégoire de Thoury
+33 1 41 92 06 46 - thoury@aguttes.com