JEAN-JACQUES LEQUEU ROUEN, 1757 - 1826, PARIS

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JEAN-JACQUES LEQUEU ROUEN, 1757 - 1826, PARIS
Projet d'architecture pour une église Plume, encres brune et noire, lavis brun Signé et daté en bas à gauche 1820 / Jean Jacques Lequeu inv et deli 48,9 x 54,3 cm PROVENANCE Cachet en bas à au milieu de la collection du marquis Philippe de Chennevières (1820-1899) (L. 2073). BIBLIOGRAPHIE EN RAPPORT Philippe Duboy, Jean-Jacques Lequeu, une énigme, Paris, Hazan, 1997, p. 246, fig. 77 (en rapport). Jean-Jacques Lequeu naît à Rouen en 1757, où il suit une formation de dessinateur technique. Fort de deux prix remportés à l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen, il obtient une bourse qui lui offre Paris pour ambition. Recommandé par Jean-Baptiste Le Brument (1736 - 1804), son ancien professeur, Lequeu entre en 1779 dans l’agence de Jacques-Germain Soufflot (1713 - 1780), qui s’affaire alors à la construction de l’Église Sainte-Geneviève, devenue l’actuel Panthéon. Malheureusement pour le jeune architecte, son maître meurt l’année suivante. Tentant de travailler à son compte, les commandes n’arrivent pas et la Révolution dissipera une riche clientèle tant convoitée. Employé au cadastre en 1793, Lequeu continuera de participer à des concours d’architecture mais en vain. Malgré ses déceptions, il ne se résoudra jamais à abandonner sa passion et concevra des projets architecturaux toute sa vie. En 1825, peu de temps avant sa mort, Lequeu lègue la quasi-totalité de ses dessins à la Bibliothèque Royale, toujours considérée comme l’un des fleurons du cabinet des Estampes et de la photographie de la Bibliothèque Nationale de France et qualifié comme tel pour l’exposition « Jean-Jacques Lequeu, Bâtisseur de fantasmes » au Petit Palais.Comme l’écrit Sylvia Pressouyre (1935 - 1987) dans le Bulletin Monumental (tome 124, n°1, 1966), Lequeu est un artiste qui sut pousser sans commune mesure « le syncrétisme des formes et des idées ». Ses connaissances en géométrie, en perspective et sa science du dessin se fondent dans l’originalité de ses visions architecturales. Notre dessin le démontre : ses ambitions sont précises et ses rêves scrupuleusement détaillés. La décomposition des éléments permet néanmoins de comprendre les sources d’inspiration de Lequeu. La Bibliothèque Nationale de France conserve au sein de ses collections le dessin d’un projet de retable (FRBNF40290975) intitulé « Géométral de la chapelle de l’un des quatre palais de l’empereur dédiée à Sainte-Geneviève Vierge » et tout à fait similaire à celui représenté sur notre dessin. Selon ce titre, notre retable pourrait être celui que Lequeu avait imaginé pour le Panthéon mais inséré et contextualisé dans un ensemble architectural plus vaste. Le plan et l’esthétique de la nef rappellent quant à eux l’église Sainte-Madeleine de Rouen, dont les travaux reprennent en 1767 sous la direction de Le Brument en collaboration avec Lequeu, avec ses piles cannelées surmontées de chapiteaux corinthiens, ses sobres corniches à angle droit et sa voûte semicirculaire. Cependant, l’église Sainte-Geneviève est achevée en 1790, tandis que l’église Sainte-Madeleine est inaugurée en 1807. Ainsi, en 1820, lorsque l’artiste réalise notre dessin, sans doute s’inspire-t-il de ses deux monuments afin de créer un projet voué seulement au domaine de l’imaginaire. L’ouvrage n’en reste pas moins à l’image de son audace, proposant un édifice à la hauteur des cathédrales gothiques les plus ambitieuses. Toutefois, l’ornementation sous-entend un changement de paradigme. Né sous Louis XV et mort sous Charles X, Lequeu a accompagné le virage de la Révolution, modifiant les rouages de ses visions artistiques. Dans ce monument, la royauté et la religion se mêlent aux symboles laïcs, les croix et les fleurs de lys côtoyant les allégories de l’Amitié et de la Science. Sans doute Lequeu est-il bel et bien un « bâtisseur de fantasmes », chez qui l’église se fait folie et où l’esprit novateur instille aux attributs de l’Ancien Régime un souffle issu des Lumières.
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